Wie Viren in den Zellkern eindringen

Bern, 18. Dez. (ap) Zürcher Forscher haben herausgefunden, welche «Tricks» gewisse Viren anwenden, um in den Kern einer Körperzelle einzudringen. Damit haben sie, wie der Schweizerische Nationalfonds am Dienstag mitteilte, ein Rätsel gelöst, das seit 30 Jahren erforscht wird. Sowohl in der Gentherapie als auch bei der Behandlung von viralen Erkrankungen erhofft man sich davon neue Ansätze.

Viren besitzen zwar eigenes Erbmaterial, ohne fremde Hilfe können sie sich jedoch nicht vermehren. Sie müssen dazu in eine lebende Zelle eindringen. Einigen Viren reicht es, bis ins Zellplasma zu gelangen. Andere, wie die sogenannten Adenoviren, die Zellen der Atemwege befallen und grippeähnliche Symptome auslösen können, vermehren sich lediglich im Zellkern. Der Weg dorthin ist aber durch ein scheinbar unüberwindbares Hindernis, die Kernhülle, blockiert. Diese besitzt zwar Poren; sie sind aber nur halb so gross wie die Viren.

Das Team von Urs Gerber vom Zoologischen Institut der Universität Zürich hat nun das Geheimnis gelüftet, wie die Viren trotzdem ihr Erbgut in den Kern bringen. Die Arbeit ist in der Dezemberausgabe des Fachblatts «Nature Cell Biology» publiziert. Danach docken die Adenoviren in unmittelbarer Nähe einer Pore an ein bestimmtes Protein der Kernhülle an. Dort warten sie, bis ein anderes zelluläres Eiweiss, das Histon H1, den Kern verlässt. Das Histon ist hauptsächlich für die Verpackung des Erbmaterials der Zelle im Zellkern zuständig. Warum es gelegentlich den Zellkern verlässt, ist nicht bekannt.

Trifft das Histon nun auf ein Adenovirus, legt es sich um den Eindringling. Weil das Histon für den Zellkern wichtig ist, werden sogenannte Importfaktoren ausgeschickt, um es zurückzuholen. Dies nützen die Adenoviren aus, indem sie ihre Virushülle auflösen. Das übrig bleibende virale Erbmaterial des Virus ist klein genug, um zusammen mit dem Histon als blinder Passagier durch die Pore in den Zellkern zu gelangen.