Nach der Zelltheorie bestehen alle Lebewesen aus Zellen. Manche Organismen, beispielsweise Hunde oder Ahornbäume, sind aus sehr vielen Zellen aufgebaut. Andere, so die Bakterien, sind Einzeller.

Im Inneren der Zellen befinden sich die Organellen, Strukturen, die viele Tätigkeiten der Zelle ausführen. Manche Organellen ermöglichen es der Zelle, selbst Energie zu erzeugen und zu nutzen, andere wirken bei der Herstellung von Baumaterial für die Zelle mit oder transportieren Substanzen vom Ort ihrer Synthese zu der Stelle, wo sie gebraucht werden.

Ein wichtiges Merkmal der Zellen ist die Tatsache, dass sie sich selbst fortpflanzen können.

Zellen bestehen aus drei Grundbestandteilen: der Zellmembran, dem Cytoplasma und der DNA (dem genetische Material).

Die Zellmembran umgibt die Zelle und grenzt sie gegenüber der Umwelt ab. Sie bestimmt mit darüber, was in die Zelle gelangt und was sie verlässt. Ihre wichtigsten Bausteine sind die Lipide (eine Gruppe chemischer Verbindungen, zu denen auch Fette und Öle gehören), und darin eingelagert sind Proteine.

Das Cytoplasma (cyto = "Zelle", plasma = "Geformtes") im Inneren der Zellmembran ist der Teil der Zelle, der einen großen Teil ihrer Funktionen ausführt. Kleine Strukturen im Cytoplasma nehmen Energie und Baumaterial auf, um dies anschließend umzusetzen.

Das genetische Material enthält die Anweisungen zum Aufbau der zelleigenen Substanzen. Es wird von der Zelle an ihre Nachkommen weitergegeben. Das genetische Material ist in allen Zellen die DNA (Desoxyribonucleinsäure).

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