Angetrieben wird die Photosynthese von dem Teil der Sonnenenergie, den wir sichtbares Licht nennen. Sonnenstrahlen bestehen aus elektromagnetischer Energie, die durch den Weltraum wandert, ganz ähnlich wie Wellen sich durch das Wasser bewegen. Den Abstand zwischen den Wellenkämmen bezeichnet man als Wellenlänge. Je kürzer sie ist, desto mehr Energie enthält jede einzelne Einheit (jedes Photon) der elektromagnetischen Strahlung. Durch Anklicken und Ziehen des "Schiebers" in der Abbildung lässt sich die elektromagnetische Energie, die man "Licht" nennt, genauer sichtbar machen. Eines gilt es zu beachten: Energie kann weder neu erschaffen noch zerstört werden. Nimmt eine grüne Pflanze das Licht auf, wird ein kleiner Teil dieser Energie durch die Photosynthese in chemische Energie umgewandelt.