Kohlenhydrate

Kohlenhydrate, zu denen Zucker und Polysaccharide gehören, erfüllen viele wichtige Funktionen in biologischen Systemen.

Ihren Nahmen haben Kohlenhydrate, weil ihre Strukturformel im typischen Fall (CH₂O)_n lautet, wobei n eine ganze Zahl wie 5 (C₅H₁₀O₅) oder 6 (C₆H₁₂O₆) etc. ist. Diese Formel könnte zwar nahelegen, dass Kohlenstoffatome mit Wasser verbunden sind, in Wirklichkeit sind die Moleküle aber komplizierter aufgebaut.

Wie die meisten Klassen von Biomolekülen treten Kohlenhydrate als Monomere und Polymere auf. Kleine Kohlenhydrate nennt man Zucker; hierzu gehören im allgemeinen Monosaccharide (Einfachzucker) und einige Disaccharide (zwei miteinander verbundene Monosaccharide). Größere Kohlenhydrate heißen Polysaccharide (aus vielen miteinander verbundenen Einfachzuckern).

Die Funktionen von Kohlenhydraten sind:

Sie dienen als Bausteine für viele Polymere.

Sie speichern kurzfristig Energie.

Sie stellen Baustoffe.

Sie dienen als molekulare "Marker" zur Erkennung spezifischer Zellen und Moleküle.